O Marquês Albert De Dion foi um industrial e gênio automotivo. Ele foi pioneiro em muitos ‘primeiros’ para a indústria automotiva e reconheceu o poder e o potencial do motor a gasolina.
Ele se juntou a Georges Bouton, um engenheiro, e juntos produziram um veículo a vapor automotor em 1882. Para melhorar a condução do veículo, um eixo traseiro leve foi inventado e posteriormente patenteado sob o nome ‘de Dion’. Em 1890 eles patentearam um motor monocilíndrico a gasolina e em 1895 estavam produzindo veículos. O motor monocilíndrico também foi usado para alimentar triciclos esportivos até 1901.
Em 1985, De Dion criou o primeiro clube do automóvel e em 1898 organizou um salão do automóvel em Paris, o primeiro salão do automóvel que o mundo já viu. No final da década de 1890, o petite voiture com motor traseiro de 3,5 cavalos de potência havia se tornado o primeiro carro pequeno de produção em série do mundo.
Mais de 150 fabricantes de motocicletas e automóveis compraram licenças para construir o motor Bouton e De Dion. Em 1900, a De Dion and Bouton era a maior fabricante mundial de automóveis, com produção anual de 400 carros e 3.200 motores. Em 1904, a De Dion forneceu mais de 40.000 motores produzidos por suas instalações em Puteaux.
Em 1902, um motor de 6 cavalos de potência apareceu ainda sendo colocado atrás do motorista e acionando as rodas traseiras. Ele usava uma transmissão de embreagem expansível de duas velocidades. Um motor de 8 cavalos de potência foi posteriormente introduzido, colocado sob o capô na frente do veículo e apelidado de Modelo K.
Em 1903, um motor de dois cilindros foi produzido aumentando a potência para 12. Dois anos depois, uma versão de quatro cilindros capaz de produzir entre 15 e 24 cavalos de potência, dependendo da configuração, foi desenvolvida.
Em 1908, a empresa produziu seu último motor monocilíndrico de 8 cavalos e todos os modelos agora eram equipados com caixas de câmbio convencionais.
Em 1910, De Dion e Bouton introduziram um motor de oito cilindros na configuração ‘Vee’, outra conquista inovadora para a dupla. O motor de 6,1 litros era capaz de produzir 35 cavalos de potência. O deslocamento foi ampliado para 7,8 litros e novamente para 14,7 litros. O motor de oito cilindros foi usado até 1923, quando um novo motor OHV de 12 cilindros com pistões de alumínio foi introduzido.
Com tragédias nacionais como a Primeira Guerra Mundial e o início da Grande Depressão, a empresa De Dion começou a ter dificuldades financeiras. Durante 1927 cessou a produção temporariamente e quando retomou a produção tinha um novo motor de oito cilindros em linha de 2,5 litros e um motor de quatro cilindros de 2 litros. As vendas foram lentas, então foi tomada a decisão de aumentar o deslocamento para 3 litros em 1930.
Em 1932 foi produzido o último automóvel produzido pela De Dion Company. Ela continuou a produzir caminhões até o final da década de 1940, quando mudou seu foco para a manutenção de automóveis, caminhões e motocicletas.
Durante os primeiros anos da produção de automóveis, muitos indivíduos e empresas buscaram uma posição no mercado potencialmente lucrativo. As montadoras estabelecidas procuraram maneiras de aumentar a confiabilidade de seus produtos e expandir seus negócios. Um mercado que provou ter a maior barreira à entrada foi o mercado dos Estados Unidos, que cobrava altas taxas sancionadas sobre automóveis importados.
Vários americanos ficaram impressionados com o desempenho e a qualidade dos veículos europeus. Eles buscavam era comercializá-los comercialmente em casa. Uma solução foi obter uma licença para construir um equivalente americano da marca européia nos Estados Unidos. Alguns dos carros seriam importados e montados aqui, outros construíram a maior parte do produto nos EUA.
Em 1901, De Dion Bouton era um dos fabricantes de automóveis de maior volume, quase 20 anos desde que o conde Albert De Dion contratou Georges Bouton e Charles Trepardoux, cunhados e engenheiros, para construir carruagens leves a vapor para ele. Eles voltaram sua atenção da energia a vapor para o motor de combustão interna, primeiro conectando-os a triciclos e quadriciclos antes de comercializar um voiturette completo ou pequeno automóvel em 1899. Devido ao arranjo de assentos voltados para o centro para seus passageiros, o voiturette rapidamente se tornou conhecido como o ‘vis-à-vis’ um nome que permaneceu até hoje. Esses veículos leves receberam um motor de cilindro único oferecendo aproximadamente 3,5 cavalos de potência, o que permitia uma velocidade máxima de cerca de 25 mph.
Na parte de trás da voiturette havia uma característica única; a potência do motor era enviada para a parte traseira por meio de juntas do tipo ‘universal’ com eixos cardan. Isso permitiria tração constante nas rodas traseiras, enquanto o motor e a caixa de câmbio ficavam rigidamente na estrutura do chassi. Isso permitia mais conforto ao motorista e mais versatilidade no terreno que percorria. Essa configuração é geralmente atribuída a Trepardoux, que já havia se separado da organização, agora chamada DeDion Bouton.
Kenneth Skinner foi o homem empreendedor por trás do marketing inevitável de um produto inspirado em De Dion Bouton na América. Para o mercado americano, ele rotulou esses carros como ‘Motorettes’ em vez de voiture. Muitas das peças do carro foram fundidas com ‘NY’ ao lado de seus números de peça e a maioria das peças fundidas de alumínio tem ‘Motorette’ fundidas nelas. Eles foram construídos na Church Street no Brooklyn e vendidos em Manhattan na West 66th. Infelizmente, as vendas não foram tão fortes quanto na Europa, e a empresa parece ter falido em um ano.
A produção durou de seis meses a um ano com produção total na casa das ‘centenas’ em vez de ‘milhares’.
Nº do chassi 128
Famosa por seu design de eixo traseiro flutuante, a Motorette Company, com sede no Brooklyn, construiu DeDion Boutons sob licença por apenas alguns meses. O voiturette não estava à altura das estradas americanas acidentadas, então não teve o sucesso que teve na Europa. Na década de 1940, Alton Walker, que atuou como presidente do primeiro Pebble Beach Concours d’Elegance, descobriu esta Motorette em um palheiro onde descansava desde o início da adolescência. Ele restaurou o carro e o vendeu para a MGM Studios, que o usou no filme Red Skelton, Excuse My Dust.
Não se sabe se o veículo foi usado em outros filmes. Ele permaneceu na posse da M.G.M até 1970, quando a empresa mudou de mãos. O carro foi vendido em leilão a um residente de Nova Jersey, que mais tarde o vendeu a um colecionador de Delaware, chegando à sua propriedade atual em 2010. Nesse ponto da história, ele estava em péssimo estado cosmético e foi tomada a decisão de restaurá-lo. O carro ainda manteve suas válvulas de admissão e escape originais, numeradas para corresponder ao número do motor. A maioria das partes da carroceria estava marcada com o número ‘128’, que se acredita ser o número do carro, mostrando que era original e sempre esteve completo.
Depois de remover várias camadas de tinta, uma base original de verde oliva escuro foi encontrada.
Quando a restauração foi concluída, ela foi exibida no Pebble Beach Concurs d’Elegance de 2012, onde foi premiada com o segundo lugar na classe.
