É uma cruel reviravolta do destino que o Bentley mais famoso construído sob o reinado de WO Bentley foi aquele que ele não aprovou e de longe o menos bem sucedido. Os Bentleys com motor de quatro e seis cilindros naturalmente aspirados dominaram as corridas de resistência, mas é o Bentley ‘Blower’ superalimentado que é mais conhecido hoje.
Os pensamentos de WO Bentley sobre o carro foram bastante diretos: “Aumentar um motor Bentley era perverter seu design e corromper seu desempenho.” A história provou que ele estava certo, pois o Blower Bentley nunca venceu uma corrida importante. Então, por que o Bentley superalimentado foi construído em primeiro lugar?
O Blower Bentley foi ideia de ‘Bentley Boy’ Henry ‘Tim’ Birkin, que estava sempre procurando por mais potência e velocidade. A solução da WO foi simplesmente aumentar o tamanho do motor para melhorar o desempenho, mas isso não foi suficiente para a Birkin.
Ele convenceu o entusiasta das corridas, Hon Dorothy Paget, a financiar essa conversão com seu grande charme. Birkin também recebeu a bênção para o colega Bentley Boy, vencedor de Le Mans, magnata dos diamantes e co-proprietário da Bentley Woolf Barnato. No início de 1929, uma pequena loja foi aberta em Welwyn por Birkin e a produção dos primeiros Bentleys superalimentados começou.
Birkin deu o pontapé inicial ao contratar Amherst Villiers para construir para ele um Supercharger para instalar em um Bentley de 4,5 litros completo. Isso seguiu o design de todos os Bentleys da época, que realmente diferiam apenas no tipo de motor instalado e mesmo estes eram construídos nas mesmas linhas. Todos eles tinham uma única árvore de cames à cabeça com umas belas quatro válvulas por cabeça de cilindro. Birkin poderia ter escolhido o motor menor de quatro cilindros, então ele não cairia na mesma classe que os Works Bentleys, que usavam 6,6 litros ‘seis’. O ventilador foi aparafusado ao virabrequim e era bem visível no nariz do carro. A conversão de Birkin certamente fez a diferença, pois a potência subiu de 100 cv para saudáveis 175 cv, o que ainda estava abaixo dos 200 cv da Speed Six usada pela equipe de fábrica.
Os primeiros sopradores estavam prontos no verão de 1929 e foram inscritos pelo Exmo. Dorothy Paget em várias corridas. Rapidamente ficou claro que os internos bem ajustados do motor Bentley não eram páreo para a força dos Superchargers e os motores explodiam com mais frequência do que nunca. Quando se mantiveram juntos, os Blower Bentleys foram bastante competitivos, com vários segundos lugares como o melhor resultado. Apesar dos problemas mecânicos, Barnato permitiu que Birkin inscrevesse uma equipe nas 24 Horas de Le Mans de 1930. Seu esforço, não surpreendentemente, terminou cedo com dois motores ‘queimados’. A entrada de Le Mans voltou a morder a Bentley, pois agora eles tinham que construir os cinquenta exemplares acordados necessários para a homologação.
O carro
No final da temporada, o Exmo. Dorothy Paget retirou seu apoio à equipe de Birkin. Ela manteve o protótipo original, que até então não se parecia em nada com um Bentley padrão. Em 1929, a carroceria original de quatro lugares ‘Le Mans Tourer’ foi severamente danificada. Em vez de reconstruí-lo, Birkin decidiu instalar uma carroceria especial para competir com o carro na lendária pista de Brooklands. Ele chamou a ajuda do especialista Reid Railton, que projetou uma carroceria de um único assento propositalmente deslocada, que foi montada no chassi Bentley padrão. O motor foi removido e cuidadosamente modificado para poder suportar o estresse adicional do Supercharger. Cortesia de pistões construídos especificamente e um virabrequim totalmente balanceado, a potência era de até 240 bhp.
Pintado de um azul marcante e com os freios dianteiros removidos, o ‘Birkin Monoposto’ alinhou para a corrida de abertura da temporada de 1930 em Brooklands. Naquele primeiro fim de semana, o ‘Blower Bentley’ registrou sua primeira vitória em uma corrida curta contra uma mistura colorida de carros de corrida locais e franceses. O próximo alvo de Birkin foi o recorde da volta externa, que foi mantido por Kaye Don em um Sunbeam com motor V12 superalimentado. No fim de semana da Páscoa, Birkin quebrou o recorde ao rodar a 135,33 mph. Don recuperou devidamente o recorde no final da temporada. Birkin continuou a correr com o Monoposto em Brooklands com algum sucesso antes de modificá-lo para a temporada de 1932. O motor foi ligeiramente ampliado e carburadores maiores foram instalados. Foi o suficiente para estabelecer um novo recorde de 137,58 mph.
O Birkin Monoposto foi retirado das corridas pouco tempo depois e, infelizmente, o próprio Birkin fez o mesmo. Em 1933, ele queimou o braço no escapamento quente de um carro Maserati Grand Prix. Ele contraiu envenenamento do sangue e morreu no hospital alguns dias depois. O HON. Dorothy Paget manteve o agora vermelho Monoposto por vários anos antes de vendê-lo em 1939. Após a guerra, a carroceria única foi removida e substituída por uma carroceria de dois lugares mais convencional e extensivamente corrida. Felizmente o Monoposto foi preservado e eventualmente recolocado no carro. Um dos grandes problemas era o cockpit surpreendentemente apertado e algumas pequenas modificações foram feitas para que o proprietário se encaixasse.
Descrições e imagens por ultimatecarpage e wikipedia
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